은하 중심을 찾는 AR 나침반 앱

밤하늘을 보며 우리 은하의 중심이 어느 방향인지 궁금했던 적 있나요? 2만 6,000광년 떨어진 은하 중심을 가리키는 앱 Galactic Compass가 증강현실과 애플워치를 품고 새롭게 돌아왔어요.

은하 중심을 가리키는 Galactic Compass

Galactic Compass는 지구 어디에서든 은하수 중심 방향을 초록색 화살표로 보여주는 아이폰 앱이에요. 지구가 자전하고 태양 주위를 공전함에 따라 화살표의 방향도 계속 달라집니다.

앱이 가리키는 곳에는 우리 은하 중심의 초대질량 블랙홀이 있어요. 처음에는 은하 중심이 하늘 위아래로 움직이는 것처럼 보이지만, 관점을 바꾸면 움직이는 쪽은 지구이고 은하 중심은 고정된 기준점이라는 사실을 체감할 수 있습니다.

2024년 처음 공개된 이 앱은 한때 앱스토어 여행 카테고리의 무료 앱 순위에 진입했어요. ChatGPT와 Xcode 사이에서 코드를 복사하고 수정하는 초기 바이브 코딩(Vibe Coding, 자연어로 AI와 협업하는 개발 방식) 사례라는 점도 주목받았습니다.

증강현실로 공간에 놓는 은하 나침반

Galactic Compass 2의 핵심은 증강현실 모드예요. 사용자는 화살표를 주변 공간에 배치한 뒤 실제 물체처럼 여러 방향에서 바라보거나 주위를 걸어볼 수 있습니다.

애플의 카메라 기반 AR 기술 덕분에 사용자가 움직여도 화살표가 공간에 단단히 고정돼요. 화면 위에 그래픽을 단순히 겹치는 것이 아니라, 은하 중심이라는 추상적인 좌표를 눈앞의 공간과 연결해 준다는 점이 중요합니다.

조작 방식도 흥미로워요. 화살표를 길게 눌러 움직이면 스마트폰 기준 약 75cm 거리를 유지하며 따라오고, 손을 떼는 순간 현실 공간의 해당 위치에 고정됩니다.

예를 들어 밤에 공원이나 캠핑장에 나갔을 때 화살표를 하늘 방향에 배치해 보세요. 평범한 풍경 속에서 지구와 은하의 위치 관계를 직관적으로 경험할 수 있습니다.

애플워치에서 확인하는 은하 중심

새로운 애플워치 앱을 이용하면 손목에서도 은하 중심 방향을 확인할 수 있어요. 아이폰을 계속 들고 있지 않아도 방향이 어떻게 변하는지 자연스럽게 관찰할 수 있습니다.

정렬 모드를 실행하면 화살표가 정면을 가리킬 때 햅틱 피드백(진동 알림)이 전달돼요. 밤하늘을 바라보면서 화면에 시선을 고정하지 않아도 정확한 방향을 찾을 수 있어 야외 관측에 특히 유용합니다.

다만 애플의 그래픽 SDK(소프트웨어 개발 도구)인 RealityKit은 watchOS를 지원하지 않았어요. 이를 해결하기 위해 AI 에이전트 Claude Fable이 별도의 3D 그래픽 라이브러리를 구축했고, 작은 시계 화면에서도 화살표가 자유롭게 회전하도록 구현했습니다.

AI 바이브 코딩이 해결하지 못한 수학

앱 개발에는 AI가 적극적으로 활용됐지만, 모든 과정을 AI에 맡긴 것은 아니었어요. 초기 버전은 아이폰을 약 30도 이상 들어 올리면 방향 계산이 제대로 작동하지 않는 문제가 있었습니다.

정확한 방향을 표시하려면 다음 요소를 함께 계산해야 해요.

• 기기 회전: 스마트폰이 어느 각도로 기울어졌는지 반영해요.
• 공간 좌표 회전: 현실 세계를 기준으로 화살표의 자세를 유지해요.
• 천문 좌표: 현재 위치와 시간에 따라 은하 중심 방향을 계산해요.
• 쿼터니언: 3차원 회전을 안정적으로 결합하고 짐벌락(특정 각도에서 회전축이 겹치는 현상)을 방지해요.

개발자는 ChatGPT에 완성 코드를 요구하는 대신, 대화형 튜터로 활용해 쿼터니언을 학습했습니다. 책이나 지인의 설명으로 이해하기 어려웠던 개념을 필요한 수준까지 익힌 뒤 직접 앱의 회전 계산을 완성한 것이죠.

우주를 바라보는 새로운 디지털 경험

이 앱이 사랑받은 이유는 기술적 신선함만이 아니에요. 삶이 힘들거나 가까운 사람을 잃어가는 사용자들이 밤에 화살표를 바라보며 위안과 무한함을 느꼈다는 이야기를 개발자에게 전해 왔습니다.

은하 중심은 스마트폰 기능 하나를 넘어, 끊임없이 움직이는 지구 위에서 바라볼 수 있는 하나의 고정점이 됩니다. 새 버전은 여기에 iOS 27용 Liquid Glass 디자인까지 적용해 최신 운영체제에 맞는 시각적 경험도 준비했어요.

Galactic Compass 2는 앱스토어에서 내려받을 수 있습니다. 밤하늘 아래에서 AR 화살표를 직접 띄워보고, 우리가 우주 속에서 어느 방향을 바라보고 있는지 천천히 확인해 보세요.